מחלות אחרות בהן נפגע הזיכרון
את מחלת אלצהיימר צריך לאבחן רק לאחר שנשללו בעיות רפואיות אחרות הפוגעות בזיכרון משום שלפחות בחלקן ניתן גם לטפל.
קיימים מצבים כרוניים בהם נפגע הזיכרון שהם לא בדיוק מתאימים למחלת אלצהיימר הטיפוסית ואז מדברים על צורות אחרות של שיטיון (או דמנציה)
שטיון וסקולרי (MULTI-INFARCT DEMENTIA) הוא הצורה השכיחה ביותר של פגיעה פתולוגית בזיכרון לאחר מחלת אלצהיימר והשילוב של שניהם אצל אותו החולה שכיח. בחולים אלו מוצאים גורמי סכון למחלות כלי דם מוחיות כמו יתר לחץ דם, סוכרת ויתר שומנים בדם ורובם עברו שבץ מוח אחד או יותר. לעיתים לא ידוע על שבץ מוחי אצלם עד שמבצעים בדיקת הדמייה מוחית (CT) ומגלים שעברו מספר רב של אירועים מוחיים "קטנים" שהיו "שקטים" עד שהחלו להסתמן כהפרעות בזיכרון ובהיבטים אחרים של הקוגניציה.
מאפיין חולים אלו הוא התקדמות של המחלה בצורה לא רציפה (החמרות חדות מלוות תקופות של יציבות ללא החמרה) וממצאים גופניים בבדיקה הנוירולוגית שלהם שמעלים חשד למצב לאחר שבץ מוחי. השכיחות של שילוב של מחלות כלי דם מוחיות ומחלת אלצהיימר בגיל המבוגר (שנות השמונים והלאה) הוא כנראה ההסבר לכך שטיפול קפדני בגורמי הסכון למחלות כלי דם (סוכרת, יתר לחץ דם, יתר שומני דם) מוביל בעצמו להאטת התקדמות המחלה השטיונית אצלם ולא פחות מהתרופות היקרות שניתנות לחולי אלצהיימר.
בנוסף לבעיות כלי דם, ישנן צורות אחרות של ניוון תאי המוח שמנגנון התפתחותן אינו ברור בשלב זה בדומה למחלת אלצהיימר. הן נדירות בהרבה ממחלת אלצהיימר או משטיון רב אוטמי והזיהוי שלהן דורש מיומנות של רופא ותיק המתמחה בתחום. שטיון של גופיפי לואי (LEWY BODIES DEMENTIA) הוא מחלה ניוונית מוחית שבה הבעיה בזיכרון מופיעה לעיתים קרובות ביחד עם סימנים של האטה וקושי בתנועה המזכירים את מחלת פרקינסון. אמנם גם במחלת פרקינסון עלול להופיע קושי בזיכרון וארגון החשיבה אבל זה יקרה, אם בכלל, רק בשלב מתקדם של המחלה ואילו במחלה זו הקושי הפיזי המזכיר את מחלת פרקינסון מופיע ביחד עם הקושי המנטאלי המזכיר את מחלת אלצהיימר כבר בהתחלת המחלה במרחק זה מזה של פחות משנה. גם נוכחותן של מראות שווא (הלוצינציות ראייה) אצל קשיש הסובל מבעיות זיכרון מעלה החשד למחלה זו. שטיון פרונטו-טמפרורלי (FRONTO-TEMPORAL DEMENTIA) מאופיין בשינוי באישיות שעלול להתפרש בתחילת המחלה כהפרעה פסיכיאטרית. רק בשלב מתקדם יותר עם הופעת בעיה בזיכרון או בשימוש בשפה וממצאים בבדיקה הנוירולוגית המצביעים על מחלה מוחית פרונטאלית ניתן יהיה להעלות חשד לאבחנה זו. ניוון קורטיקובזלי (CORTICOBASAL DEGENERATION) מאופיין בהתפתחות של הפרעות במיומנות הידנית הנרכשת (אפרקסיה) והפרעות תחושתיות שאינן אופייניות למחלות השטיוניות האחרות בנוסף לבעיות הזיכרון ולסינים הפרקינסונים שיופיעו במחלה נדירה זו.
עבור חולה הספציפי ובני משפחתו אין הרבה חשיבות באבחון של צורות מיוחדות אלו של שטיון וכללי ההתנהגות לגביהן לא שונות מאשר במחלת אלצהיימר. המשמעות המעשית ביותר היא בכך שהתרופות הניתנות כיום כדי להאט את מחלת אלצהיימר לא הוכחו כיעילות במחלות אלו ואינן מוכרות "בסל" לטיפול בהן כך שחולה שאובן באחת מצורות השטיון האלו לא יוכל להנות מהן במסגרת הביטוח הרפואי שלו.
המצב התרופתי הזה שונה במקצת במחלת פרקינסון שגם בה יש לחלק מהחולים בעיות זיכרון בשלב המתקדם של מחלתם. קיימות כיום עדויות מחקריות לתועלת מסויימת של תרופות הניתנות במחלת אלצהיימר גם בהפרעות הזיכרון במחלת פרקינסון ואף על פי שהתרופות האלו "אינן בסל" לחולי פרקינסון ניתן לשקול, למי שיכול להרשות לעצמו, לעשות בהן שימוש גם במחלת פרקינסון.
